Beliganul Tom Boonen a câștigat pentru a treia oară Tour of Flanders. Evenimentul a avut o amploare demnă de un campionat mondial de fotbal.
Organizatorii au estimat că un milion de oameni au fost de-a lungul traseului Tour of Flanders 2012.
Tom Boonen a terminat primul, în 6:04:20. Bătălia s-a dat între el și italianul Filippo Pozzato, care a pierdut la mustață.
Pe locul trei s-a clasat tot un italian, Alessandro Ballan.
Cei trei au scăpat de pluton când mai erau 18 km din cursă, iar pe ultimii doi kilometri italianii au încercat fără succes să-l scape pe Boonen. Mai întâi a atacat Ballan, cel mai slab dintre sprinteri, dar Boonen a acoperit atacul cu succes. Pozzato a așteptat până la sfârșit, sperând că Boonen va fi obosit. N-a fost așa.
Fabian Cancellara, unul dintre candidații la titlul Tour of Flanders 2012, a fost implicat într-un accident pe la kilometrul 68, care s-a lăsat cu o triplă fractură a claviculei.
“Am fost îngrijorat că mă îndrept către finish flancat de acei italiani. Se cunoșteau foarte bine și m-am gândit că mă vor doborî, dar vântul puternic a fost aliatul meu”, a declarat Boonen. “A trebuit să mă bazez pe sprintul meu. Am început prea devreme și nu mai aveam resurse, dar a fost suficient”.
Pozzato a spus: “Am avut impresia că Boonen era obosit și că-l pot bate pe ultimii cinci kilometri, dar el a dovedit contrariul. Îmi pare rău că n-am câștigat, pentru că știu că doar victoriile contează, restul sunt doar cuvinte. Dar sunt fericit că devin puternic și că mă simt bine. Mulți n-au crezut în mine, au spus că nu voi reuși. Sunt fericit să le arăt cine sunt și unde pot ajunge”.
Duminica viitoare urmează Paris-Roubaix.
Tom Boonen se alătură lui Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman și Johan Museeuw care, la rândul lor, au câștigat Tour of Flanders de trei ori.
George Hincapie a bătut recordul celor mai multor finish-uri în Tour of Flanders: 17, depășindu-l pe Briek Schotte, care are 16.